BCO Conference van XSTAFF GmbH in Antwerpen

De wereld is in verandering – en met haar de logistiek- en transportsector. Welke kansen en perspectieven, maar ook gevaren en risico’s voortkomen uit deze veranderingen, was het onderwerp van de jaarlijkse BCO Conference, die op uitnodiging van XSTAFF GmbH op 26 september 2023 in Antwerpen plaatsvond.

Net als de sector heeft ook de BCO Conference de afgelopen jaren duidelijk veranderingen ondergaan. Wat begon als een managementbijeenkomst, die voor het eerst in de herfst van 2018 in Düsseldorf plaatsvond, is uitgegroeid tot een hoogwaardig evenement dat dit jaar niet alleen gerenommeerde sprekers aantrok, maar ook ongeveer 100 deelnemers uit Europa en Azië. Een voor het eerst georganiseerde inhouse-beurs, waar leden en netwerkpartners hun aanbod presenteerden, bood een verdere, welkome gelegenheid voor netwerken en uitwisseling van ideeën.

Uitdagingen overwinnen met innovatiekracht

Of het nu gaat om de gevolgen van de demografische verandering, de gevolgen van de klimaatverandering of veranderingen veroorzaakt door de digitale transformatie – net als veel andere sectoren staat de logistiek voor grote uitdagingen. Een situatie die volgens Dr. Martin Schwemmer, directeur van de Bundesvereinigung für Logistik e.V. (BVL), niet toevallig is. “Dat dergelijke scenario’s zich kunnen voordoen, is al lang bekend. We dachten echter dat de wereldwijde toeleveringsketens veerkrachtiger zouden zijn. In de afgelopen jaren zijn we hiervan beter geïnformeerd geworden.” Desondanks ziet hij goede kansen in het omgaan met deze wereldwijde crises. “De megatrends van onze tijd hebben één ding gemeen: een innovatieve, technologische component. Hier kunnen en moeten we op inspelen.” Alleen al op de Duitse markt, met een volume van 319 miljard en een aandeel van acht procent in het bruto binnenlands product, een van de belangrijkste logistieke markten ter wereld, zijn er momenteel tal van benaderingen om bijvoorbeeld het thema duurzaamheid sterker in de logistiek te verankeren. In de schijnwerpers staan de thema’s softwareontwikkeling, infrastructuur, datamanagement en netwerkontwerp. “Hier worden meestal door start-ups innovatieve oplossingen ontwikkeld, vooral voor het b2b-segment. Hun concepten tonen aan wat er gebeurt als technologie en innovatie hand in hand gaan. Alleen zo kan het lukken om de wereldwijde waardeketens digitaler, duurzamer en veerkrachtiger te maken.”

Kunstmatige intelligentie in opkomst

Onder andere het thema kunstmatige intelligentie (AI) moet hierbij helpen. Voor Dr. Max Pillong, Business Director bij Lufthansa Industry Solutions, is het een belangrijk toekomstthema dat veel potentieel biedt: “Met Chat GPT is er al een zeer goed aanbod dat we voor ons bedrijf met de Smart Assistent verder hebben ontwikkeld.” Ook XSTAFF zet inmiddels in op de innovatieve technologie. Hier ontwikkelt men een eigen AI-oplossing die de voordelen van de nieuwe technologie aanpast aan de behoeften van de verladende bedrijven. Voor projectleider Christian Boekhoff is dit een veelbelovende aanpak die klanten aanzienlijke meerwaarde biedt: “Of het nu gaat om capaciteits- en routeplanning, de aansturing van laad- en transportoplossingen of foutanalyses: kunstmatige intelligentie kan langs de gehele toeleveringsketen ten goede komen aan alle betrokkenen.” Sinds begin 2023 loopt het pilotproject, waarvoor gegevens van 12.000 zendingen en ongeveer 130.000 schattingen met betrekking tot de aankomsttijd zijn verzameld, geanalyseerd en verwerkt. Het systeem bevindt zich nog in de testfase, de uitrol moet in 2024 plaatsvinden.

Steeds meer actoren kiezen voor duurzame oplossingen

Innovatieve ontwikkelingen die verdere dynamiek in een markt brengen die al voor enorme veranderingen staat, zegt Jan Tiedemann, senior analist van Alphaliner: “Wat er in 2024 op de markt zal gebeuren, is moeilijk te voorspellen. De meeste rederijen maken momenteel nog goede winsten. Maar het is al duidelijk dat het tijdperk van de grote allianties ten einde loopt. Van de top tien rederijen zullen er uiterlijk in 2025 zeker enkele in de verlieszone terechtkomen.” Desondanks zal de uitbreiding van de transportcapaciteiten in een sterk geconsolideerde markt verder worden voortgezet, ook vanwege de noodzaak om de schepen met duurzame technologieën uit te rusten. “De groene transformatie van de vloot is onderweg, zowel wat betreft het ontwerp en de uitrusting van de schepen als met het oog op de brandstoffen. Tot 2024 zal ongeveer de helft van alle schepen die op de markt komen, worden aangedreven door alternatieve brandstoffen zoals LNG, methanol en ammoniak.”
Maar ook andere actoren richten hun activiteiten langs de toeleveringsketen inmiddels sterker op duurzaamheidscriteria, zoals de haven van Antwerpen/Brugge. De op één na grootste haven van Europa met een overslagvolume van 287 miljoen ton per jaar wil in de toekomst klanten een breed aanbod van alternatieve brandstoffen toegankelijk maken en op deze manier bijdragen aan een aanzienlijke vermindering van de CO2-uitstoot in de internationale scheepvaart. Tot het aanbod behoren onder andere de inkoop van brandstoffen (LNG, methanol, ammoniak, enz.) en hun levering via een modern bunkersysteem, ondersteuning bij leveringen op de laatste mijl en de bevordering van alternatieven. “Tot 2025 willen we de zogenaamde ‘Green Shipping Corridor’ implementeren en ik denk dat we op de goede weg zijn,” zegt Jan Cuyt, Business Development Advisor bij de haven van Antwerpen/Brugge.
Even tevreden is men bij de Belgische Colruyt-groep, naast COOP Swiss en de Spaanse modebedrijven Mango en Tendam oprichter van XSTAFF GmbH.
Sinds 2005 werkt Colruyt aan de elektrificatie van zijn voertuigenpark. “Het was altijd belangrijk voor ons om eigen ideeën en voorstellen in te brengen en samen met de fabrikanten oplossingen te ontwikkelen. Als dat niet lukte, hebben we in het uiterste geval zelf een hybride voertuig gebouwd,” kijkt Peter Leonard glimlachend terug op de beginjaren. Het doel is duidelijk geformuleerd: tegen het jaar 2035 moeten de CO2-uitstoot van de gehele voertuigenvloot van de groep op nul worden gereduceerd. Een ambitieus project dat echter de juiste weg wijst, zegt Dr. Günther Bachmann, duurzaamheidsexpert en -adviseur: “We kunnen niet altijd alleen maar over duurzaamheid praten, maar moeten ook handelen. Duurzaamheid is vandaag en niet pas morgen of overmorgen. Dan kan het al te laat zijn.” Voor de voormalige secretaris-generaal van de Duitse Raad voor Duurzaamheid gaat het om meer dan alleen individuele maatregelen: “We hebben een paradigmaverschuiving nodig. Het oude gezegde ‘Eerst de zaken, dan het milieu’ werkt gewoon niet meer. Tegenwoordig is de transformatie van het bedrijf het belangrijkste – en daar moet duurzaamheid voorop staan.”

China blijft de grote onbekende

Innovatieve AI-oplossingen, de omschakeling van de scheepsvloten of ook maatregelen in de infrastructuur – de BCO Conference heeft aangetoond hoe gemotiveerd de sector werkt aan nieuwe en innovatieve oplossingen. Ongeacht dat blijft de logistiek afhankelijk van de grote geopolitieke ontwikkelingen, die op hun beurt sterk worden bepaald door de situatie in China. Een situatie die Felix Lee, journalist en uitstekende kenner van de Chinese markt, ondanks afnemende economische gegevens uit het Middenrijk, als stabiel beschouwt. “De snelheid waarmee Chinese bedrijven processen implementeren en producten ontwikkelen, is nog steeds veel hoger dan in de meeste Europese landen. In veel gebieden heeft China een niveau bereikt dat Europa niet meer zal kunnen evenaren.” Zo is momenteel ongeveer 85 procent van de zonne-energiesystemen wereldwijd “Made in China” en ook op het gebied van e-mobiliteit is het land inmiddels wereldwijd nummer één. Om de huidige status quo in de relaties met China duurzaam te veranderen, is volgens hem een paradigmaverschuiving nodig: “We moeten China minder als systeemtegenstander beschouwen, maar meer als concurrent. Op dit niveau kan men zich verstaan, terwijl de huidige discussie over waarden en idealen vruchteloos zal blijven.”

2024 in Hamburg

Aan het einde van een afwisselende evenementendag trokken Stephan Schiller en Antonios Rigalos, beide managing partners van XSTAFF, een overwegend positief oordeel: “We hebben zeer interessante lezingen gehoord en spannende discussies meegemaakt, die duidelijk hebben gemaakt hoeveel potentieel er in deze sector zit, maar ook hoe groot de uitdagingen zijn die we nog moeten overwinnen,” vatte Stephan Schiller de resultaten van het evenement bondig samen, die voor Antonios Rigalos ook op het gebied van teambuilding en netwerken veel te bieden had: “Met de première van de Marketplace hebben we een plek gecreëerd die voor alle actoren uitstekende mogelijkheden biedt voor dialoog en uitwisseling van ideeën. Deze optie zullen we in 2024 in Hamburg, waar de volgende BCO Conference zal plaatsvinden, zeker weer aanbieden.”

Foto: © XStaff