Logistiek eind 2020: Een terugblik en een vooruitzicht

De logistiek en de supply chain, maar ook de rest van de economie, werden in 2020 vanaf de eerste dag met nieuwe uitdagingen geconfronteerd. Terwijl men bij de uitbraak van Corona in China nog bezorgd was over de leveringsketens, dreigde er vanaf begin maart een brute strijd om het overleven. De sector herstelde zich echter relatief snel en velen konden zelfs profiteren van de nieuwe situatie. Maar hoe gaat het nu verder in 2021?

Januari - Februari: Grote bezorgdheid over de leveringsketens

(Basel) Toen in januari van dit jaar in China een virus opdook genaamd Corona (COVID-19) en de provincie Hubei, met de hoofdstad Wuhan, als epicentrum werd afgesloten, leek de ramp ver weg. Het Chinese nieuwjaar in deze periode verzachtte de problematiek enigszins, want in China gebeurt er doorgaans niet veel, dat was bekend. Toen echter de quarantaines in China verder gingen, begon de bezorgdheid over de leveringsketens. Producties werden stilgelegd, transporten werden geblokkeerd en Europa beefde voor lege productielijnen. De blote afhankelijkheid van bedrijven en het midden- en kleinbedrijf van leveranciers uit China en de rest van het Verre Oosten werd genadeloos blootgelegd.

Maart - Mei: Zekerstelling van de bevoorrading

Maar vanaf maart had Europa plotseling andere zorgen. Het virus was er en hoe. In Italië begon het zonder pauze en verspreidde het zich razendsnel over de rest van Europa en de wereld. Voor de logistiek kwamen de uitblijvende zendingen uit China aanvankelijk op de achtergrond. Het was van belang de bevoorrading te waarborgen. Eigenlijk iets wat de logistiek altijd doet, maar tijdens de eerste lockdown van maart tot mei was het bijzonder zichtbaar. Terwijl alles in angst verstarde, moesten vrachtwagenchauffeurs hun werk doen en werden, hoewel ze belangrijke goederen afleverden, door de ontvangers als paria’s behandeld. Een gang naar het bedrijfs toilet of zelfs alleen handen wassen werd met afschuw geweigerd. Behandelt men zo zijn “helden”?

Contactloze levering

De onlinehandel, die al een bloeiende sector was, nam nog verder toe. De pakketbezorgers deden hun werk; eigenlijk zoals altijd. Pakketten afleveren buiten of tijdens de pandemie, in principe hetzelfde! De KEP-sector reageerde echter snel en de “contactloze levering” werd geïntroduceerd. Dit is een van de verworvenheden die zeker ook na de pandemie zal blijven. Het vergemakkelijkt de levering van zendingen enorm, maar ook in het algemeen.

Tegelijkertijd begon China in april zijn economie weer te openen. Honderdduizenden achtergebleven ladingen werden nu naar Europa verscheept (zeevervoer, spoorvervoer en luchtvracht). Elke vrije laadmeter was onmiddellijk vergeven. Daarbij waren de laadperrons bij de afnemers gesloten en in de Europese havens stapelden de containers zich op. Ook dat werd goed opgelost. De vraag naar zee- en spoorvracht uit China en het Verre Oosten houdt echter tot op de dag van vandaag aan. De prijzen op de schepen voor een container bereiken recordtarieven, tot grote vreugde van de rederijen. Volgens verschillende marktdeelnemers zijn ook treinen uit China tot ver in februari 2021 volgeboekt. Tot eind 2019 werd dit vervoermiddel van China naar Europa slechts aarzelend gebruikt.

Contactloze levering zal ook na Corona blijven!

Boom in het transport van beschermingsmateriaal

Ook opende zich een tot dan toe onbelangrijke tak voor de logistieke dienstverleners; het transport en de opslag/distributie van beschermingsmaterialen van allerlei aard. Van mondmaskers, beschermende kleding, beademingsapparatuur (meestal uit China) tot desinfectiemiddelen werden plotseling enorme hoeveelheden verzonden en moesten in een kort tijdsbestek in Europa worden verdeeld. Soms werden zelfs stilgelegde passagiersvliegtuigen omgebouwd tot vrachtvliegtuigen vanwege gebrek aan vrachtcapaciteit. Veel logistieke dienstverleners konden zich met deze hoeveelheden schadeloos houden voor andere gebieden die uitgevallen waren, zoals bijvoorbeeld transporten in de automotive of de machine-industrie.

Met de nieuwe werkplek, het thuiswerken, ging de logistieke sector ook snel aan de slag. Op het eerste gezicht niet bijzonder geschikt, maar veel bedrijven investeerden en stelden het voor veel medewerkers mogelijk om hun werk vanuit huis te doen.

Juni - September: Een stap terug richting normaliteit

Vanaf juni verliep voor de meeste betrokkenen in de logistiek alles weer normaal. Nog steeds en tot op de dag van vandaag vechten delen van de economie, zoals de reisbranche, de horeca en de hotelindustrie, de hele sector van beurzen en evenementen of de cultuur om te overleven. Dit zijn allemaal sectoren die voor de logistiek weliswaar nichemarkten zijn, maar toch niet van existentiële betekenis zijn, tenzij men zich uitsluitend op deze gebieden richt (beursexpediteurs, enz.).

Andere economische sectoren gingen aan de slag om de achterstanden van januari tot mei in te halen. Sommige delen van de logistiek, zoals de havens, kunnen de verliezen beter opvangen dan in het begin van het jaar werd gevreesd, maar ten opzichte van 2019 kunnen de verloren hoeveelheden niet meer worden ingehaald. Maar juist de havens hoeven zich nauwelijks zorgen te maken dat ze in zware tijden door de overheden alleen worden gelaten. Voor andere gebieden ziet het er al iets moeilijker uit.

In het algemeen is alles in deze periode wat tot rust gekomen. Ook de consumptie daalde minder dan gevreesd. Wie niet offline winkelde, bestelde iets via het internet.

Oktober - December

De virussen begonnen zich langzaam weer te vermenigvuldigen en al snel werd duidelijk dat Europa weer in lockdowns zou belanden. Maar deze keer had dat weinig invloed op de economie (met uitzondering van de eerder genoemde sectoren) en dus ook niet op de logistiek. Business as usual (met een masker voor het gezicht…) was en is de boodschap.

Een grote opschudding veroorzaakte onlangs het bericht uit Groot-Brittannië dat men een mutatie van het virus had ontdekt, die zich veel sneller verspreidt. Naast het personenverkeer werd tijdelijk het goederenverkeer geblokkeerd. Dit misschien ook een beetje als een voorproefje op de Brexit, die de logistieke sector, naast het virus, misschien het meest bezighield. Op dit moment lijken de landen Frankrijk en Groot-Brittannië een oplossing te vinden om de bevoorrading van het eiland te waarborgen.

Is verpakking besmettelijk?

Zijn voedselverpakkingen echt besmettelijk?

In China deed een bericht de ronde dat de verpakking van een uit Duitsland geleverde zending van varkensschenkel verantwoordelijk zou zijn voor de besmetting van medewerkers van een importbedrijf met het virus. De ongelooflijke ernst van dit bericht ging een beetje verloren. Stel je voor, als verpakkingen van goederen, vooral van levensmiddelen, het virus zouden kunnen verspreiden, dan zou de wereld en daarmee ook de logistieke sector voor een enorme ramp staan. Alles zou gedurende een lange periode stil moeten staan en de meest basale bevoorrading van de bevolking, namelijk die van voedsel, zou op het spel staan.

Logistiek vastgoed is gewild

Logistiek vastgoed blijft zeer gewild. Al in 2019 in een opwaartse trend, steeg dit ook in het crisisjaar verder. De onlinehandel, die tijdens de pandemie ook de voedselsector omvatte, vraagt om ruimte. Bovendien neemt de vraag naar andere industriële vastgoed of zelfs kantoorgebouwen onvermijdelijk af. Woonvastgoed is vaak overgewaardeerd en dus vluchten investeerders naar de logistieke sector. Echter, ook daar zal, langzaam maar zeker, de vraag het aanbod gaan overstijgen. Een perceel van 30.000 m2 (of groter) in het hart van Duitsland is goud waard, maar het is bijna utopisch dat zoiets nog beschikbaar is voor de logistiek. In Zwitserland is de schaarste aan grond voor de logistiek al een langer aanhoudende trend. In Duitsland en Oostenrijk winnen zelfs regio’s die iets buiten de centra liggen aan betekenis voor de logistiek.

De vraag naar logistiek vastgoed zal hoog blijven.

Conclusie 2020

De logistieke industrie is met een “blauw oog” weggekomen. Zeker hebben sommigen meer geleden dan anderen. Breed ondersteunde bedrijven met meerdere pijlers hebben het beter gedaan dan nichespelers, die gewoon pech hadden met hun niche, evenals de eerder genoemde beurs- en evenement logistiekers.

De keuze van de leveringsketens hebben de logistieke dienstverleners minder invloed op, dat is de taak van de productie en de handel. Er is veel gesproken en geschreven over de “veerkracht” (een nieuw opkomend woord) van de leveringsketens. Men moet nu absoluut de leveranciers en de inkoop controleren en op bredere benen zetten.

Leveranciers controleren is over het algemeen een goed advies, niet alleen in crisistijden. Maar ook de best gecertificeerde leverancier kan er niets aan doen als wordt besloten dat zijn fabriek gesloten moet worden. En op alle gebeurtenissen, vooral op diegene die zelden voorkomen, kan men zich niet voorbereiden. Soms is improvisatie en flexibiliteit, die altijd de grootste kracht van de logistieke dienstverleners zijn geweest, de betere weg.

Vooruitzicht 2021 en verder

Is er in 2020 voor de logistieke sector werkelijk zoveel ingrijpends veranderd? Trefwoorden zoals digitalisering of automatisering zijn al eerder begonnen, de bijbehorende maatregelen zijn genomen. Dit heeft het mogelijk gemaakt om in de crisis het tempo te verhogen. Wie in maart bij nul had moeten beginnen, zou verloren zijn geweest.

Conferenties via Zoom, MS-Teams, Skype, enz. hebben zeker een sterke toename gekend en lijken de reisactiviteit voor altijd te hebben vervangen…!

Toch is dit alles ook niet echt nieuw. Al meer dan 10 jaar hebben mobiele telefoons tools zoals “FaceTime” en men kan elkaar zien tijdens het telefoneren. De meeste van deze tools werken ook via pc, laptop en tablet. En ook daarvoor reisde men niet twintig keer per jaar naar een klant. Men belde gewoon even en vroeg “Hallo, hoe gaat het?”. Natuurlijk verbonden met de vraag of men verder nog iets kon doen, zoals bijvoorbeeld een nieuw transport aanbieden of een prijsverhoging voor het volgende jaar doorvoeren, enz.! De offerte of de bevestiging gebeurde per fax en later per mail. Wat is er dus wezenlijk veranderd?

Nieuwe online tools

De nieuwe tools bieden de mogelijkheid om bijna oneindig veel deelnemers tegelijkertijd te verbinden. Maar ook hier geldt, bij te veel deelnemers is een ordelijke discussie niet mogelijk en de technische stabiliteit is ook nog niet zoals het zou moeten zijn. Thuiswerken in de logistieke sector is voor de overbrugging in noodsituaties zeker in orde, maar een permanente oplossing is dat, stand vandaag, nog niet. De teamgeest is tot op de dag van vandaag een sleutel tot succes, vooral bij de middelgrote en kleinere marktdeelnemers in de logistiek.

Veranderen de leveringsketens echt?

Kun je de leveringsketens zo aansteken dat je onafhankelijk bent van leveranciers uit China en het Verre Oosten? Is dat een droom? Want omgekeerd zijn dat ook de grote afzetmarkten, wat betekent dat men ook in de buurt moet produceren en een leveranciersnetwerk moet opbouwen. Alleen grote bedrijven kunnen bij de productie diversifiëren en dus ook bij de leveranciers.

Eén ding is heel duidelijk, China is de grote winnaar van de Corona-pandemie. Dit is geen beschuldiging, maar gewoon een feit en alleen al te danken aan de tijdsverloop. Toen in Europa de pandemie begon, was er in China al bijna weer normaal bedrijf en vooral leveringsbereidheid. China kon heel Europa van beschermingsmateriaal voorzien en dat zeker niet vermomd als hulpgoederen. De economie heeft Corona praktisch ongeschonden doorstaan en voor de rest van de wereld is dat de hoop. China zal in staat zijn de voorwaarden op te schroeven en voor zichzelf te benutten. Gezien de grootte van een zesde van de mensheid, die zich onstuitbaar naar een economisch topniveau beweegt, houdt China de kaarten in handen.

Veranderen de leveringsketens na Corona effectief?

Hoe lang duurt de boom in de onlinehandel nog?

De boom in de onlinehandel zal aanhouden, maar dat is niet oneindig. Dit zal zich op een bepaald niveau stabiliseren in de nabije toekomst. Wanneer men weer onbezorgd kan winkelen, zonder masker en zonder in de rij te staan voor de deuren, zal ook de verlangen naar een stadswandeling weer opkomen. De vraag is, hoeveel van de vertrouwde winkels dan nog bestaan. Maar ook de detailhandel heeft het beter gedaan dan gevreesd. De detailhandel en het online winkelen zullen zich vermengen. Gelukkig degene die beide beheerst. “Click & Collect” is het toverwoord. Ook de contactloze levering zal blijven. Dit heeft niet alleen in pandemietijden een voordeel. Het bespaart in veel gevallen het moeizame zoeken naar de ontvanger. Veel huishoudens hebben zich inmiddels georganiseerd en de bezorgers plaatsen de pakketten in de entree of bij eengezinswoningen zijn er eventueel andere oplossingen.

De trend in de vraag naar logistiek vastgoed zal aanhouden.

Groene logistiek

Onafhankelijk van de pandemie ontwikkelt het milieubewustzijn in de logistiek zich massaal. De vele initiatieven voor alternatieve aandrijvingen bij vrachtwagens (waterstof, LNG, elektrisch, enz.) maken grote vorderingen en steeds meer transportbedrijven schaffen dergelijke voertuigen aan. Efficiëntieverbeteringen, verbeterde routeplanning (in- en outside) dragen ook bij aan het feit dat de logistiek en de supply chain steeds groener worden. Of de handel in emissierechten de wijsheid laatste conclusie is, maar steeds meer transportbedrijven gaan ook over tot het compenseren van hun CO2-verbruik met certificaten.

Verdeling van de vaccins

Voor sommige logistieke dienstverleners opent zich tegen het einde van dit jaar, maar vooral in het nieuwe jaar, een nieuwe, lucratieve inkomstenbron: de distributie van vaccins. Vooral de doses die een temperatuur van -70 graden vereisen beloven dikke inkomsten, want de selectie van dienstverleners die dit vak beheersen, is niet groot. Maar ook voor vaccins die bij 2 - 8 graden kunnen worden vervoerd en opgeslagen, zijn de juiste voertuigen en de bijbehorende infrastructuur nodig, inclusief goed opgeleid personeel. De bepalende gemeenten zullen daar teruggrijpen op ervaren, oftewel grote dienstverleners. Experimenten kunnen en willen daar niet worden aangegaan. Daarbij zijn er veel kleine en middelgrote transportbedrijven en KEP-dienstverleners die de afgelopen jaren veel in dit gebied hebben geïnvesteerd.

Vindt de vakbeurs van de sector in 2021 plaats?

Zullen beurzen en evenementen na de pandemie weer toenemen? Het is te vermoeden. Volgend jaar van 4 tot 7 mei 2021 staat in München de vakbeurs van de logistieke sector, de “transport logistic”, gepland. Een dergelijk evenement kan niet door allerlei conferenties op het web worden gecompenseerd of vervangen. Dat kan hooguit een “troostprijs” zijn. Maar de vele persoonlijke ontmoetingen, de vele persoonlijke gesprekken en de vele nieuw gemaakte contacten van een dergelijk evenement kan geen enkele laptop ter wereld vervangen. Gezien de ontwikkeling lijkt het echter zo dat Corona en vooral de maatregelen ons nog tot het voorjaar zullen bezighouden. Dit betekent natuurlijk ook voor de “transport logistic” een onzekerheid bij de planning. Het blijft te hopen dat de logistieke wereld in mei weer onbezorgd kan samenkomen. Tijdens dit evenement worden veel zaken afgerond, verdiept of in gang gezet. Zonder zo’n branchehoogtepunt ontstaat er een leemte. Hoewel men deze evenementen kan uitstellen, vallen ze toch uit.

Imago van de logistiek

Al voor Corona waren er enkele initiatieven om het imago in de logistiek te verbeteren. Maar de pandemie heeft er zeker toe bijgedragen dat de bevolking nu bewuster waarneemt waarom de logistiek nodig is. Of dit bewustzijn aanhoudt als de crisis voorbij is, moet nog blijken, maar zeker kon tijdens Corona een grote stap worden gezet naar verbetering van het aanzien van deze sector.

Het allerbeste

In dit opzicht, beste lezers, danken wij u voor de trouw die u ons sinds begin juni 2020 heeft betoond. Wij wensen u en uw dierbaren fijne feestdagen en het allerbeste en veel gezondheid in het nieuwe jaar.

De redactie
Loginfo24

Foto’s: © Adobe Stock

www.loginfo24.com