Rudolf Arnold Gelpke in de Hall of Fame opgenomen

Rudolf Arnold Gelpke wordt postuum als 25e lid opgenomen in de Swiss Logistics Hall of Fame. Gelpke wordt beschouwd als een pionier van de Zwitserse Rijnvaart.

Gelpke, geboren op 5 oktober 1873 in Bazel, was een bepalende figuur in de geschiedenis van de Rijnvaart en de Zwitserse logistiek. Hij overleed op 12 januari 1940 in Waldenburg. Al op jonge leeftijd ontwikkelde hij een sterke band met de binnenvaart, door als machinist op boten en schepen de Rijn te bevaren. Na het volgen van het gymnasium en de hogere realschule in Bazel studeerde hij van 1892 tot 1896 aan het Eidgenössischen Polytechnikum in Zürich, waar hij afstudeerde als gediplomeerd civiel ingenieur.

Zijn loopbaan begon Gelpke als civiel ingenieur in de wegenbouw, waarbij hij zowel in binnen- als buitenland in de scheepvaart werkzaam was. Een belangrijke mijlpaal in zijn carrière was de reis van de sleepboot *Knipscheer IX* en de sleepkahn *Christina* naar Bazel op 2 juni 1904, die de bevaarbaarheid van de bovenrijn bevestigde. Deze reis diende voor de bevoorrading van de gasfabriek St. Johann met kolen. Gelpke speelde een cruciale rol bij de bouw van de Rijnhavens St. Johann (1906–1911) en Kleinhüningen (tot 1922) in samenwerking met de vereniging voor de scheepvaart op de bovenrijn.

Betrokkenheid bij de scheepvaart en de politiek

Gelpke zette zich zijn hele leven in voor de scheepvaart en was medeoprichter van de Basler Personenschifffahrts-Gesellschaft, die in 1924 werd opgericht. Deze coöperatie kon echter de concurrentiedruk van de Basler Rheinschifffahrts-Aktiengesellschaft niet weerstaan en werd na vier jaar geliquideerd. Een heroprichting van de maatschappij vond pas in 1968 plaats als naamloze vennootschap.

Politiek was Gelpke actief in de Burgerlijke Vooruitgangspartij en vanaf 1919 in de Boeren-, Ambachts- en Burgerpartij. Hij was van 1908 tot 1912 lid van de Grote Raad van Bazel en na de parlementsverkiezingen van 1917 tot 1935 lid van de Nationale Raad. In 1920 ontving hij een eredoctoraat van de Technische Hochschule Karlsruhe.

Ter ere van hem werd de Gelpke-bron bij het Museum Verkehrsdrehscheibe Schweiz door Willy Hege gemaakt. De bron, die in 1945 in de Rijnhaven Kleinhüningen werd onthuld, toont een boegbeeld dat symbolisch staat voor Gelpkes wil om ook tegen de stroom in te vechten. De inscriptie van de bron eert Gelpke als pionier van de Zwitserse Rijnvaart.

Erfgoed en invloed op de logistiek

Gelpkes inzet verzekerde de scheepvaart op de bovenrijn en voorkwam dat deze verdrongen werd ten gunste van de opkomende spoorwegen. Hij was medeoprichter van de Zwitserse Scheepvaartvereniging en droeg aanzienlijk bij aan de ontwikkeling van de Rijnvaart, die vandaag de dag een belangrijke rol speelt in de Zwitserse buitenlandse handel. Gelpke wordt gezien als de architect van de moderne Zwitserse logistieke infrastructuur. In een tijd waarin Zwitserland als een binnenland zonder toegang tot de wereldzeeën werd beschouwd, erkende hij het potentieel van de Rijn als wereldwijde handelsroute.

Zijn levenswerk vormt de basis voor de huidige leveringszekerheid en de internationale concurrentiekracht van de economische locatie Zwitserland. Rudolf Arnold Gelpke blijft herinnerd als een belangrijke voorvechter van de grote scheepvaart op de bovenrijn.

De inhuldigingsceremonie voor Rudolf Arnold Gelpke vindt plaats op woensdag 16 september 2026 in het Zwitsers Transportmuseum in Luzern. De identiteit van het 26e lid blijft tot de avond van het gala geheim. De officiële opname in de Swiss Supply Chain Hall of Fame vindt direct na de ceremonie ter ere van Rudolf Arnold Gelpke plaats.

Het benefietgala is openbaar toegankelijk en vereist een toegangsbewijs. Partners en gasten steunen traditioneel de goede doelen van de Stichting Logistiek Zwitserland door het evenement bij te wonen.

Kaarten en registratie voor het gala zijn beschikbaar op: www.shof.ch/gala2026

www.shof.ch